ヒマラヤよりも古い属。シルクロードを歩んだ花。十世紀ペルシアで研ぎ澄まされた化学と、それ以降ほとんど改良されていない蒸留法。これは Rosa damascena の長い軌跡である —— どこから来たのか、何でできているのか、そしてなぜトルコ南西部のひとつの谷が、その現代の故郷となったのか。
最初の人類が直立して歩むよりも遥か以前、草本がまだ大陸を覆い尽くすよりも前から、バラ科はすでに土の中にあった。バラ科 —— およそ三千種、約百属からなるこの一族は、地球上でもっとも経済的・文化的に重要な植物の一つである。リンゴ、ナシ、アーモンド、モモ、サクランボ、イチゴ、スモモ —— いずれも、もっとも厳密な意味でバラなのである。
この一族のうち、Rosa 属には約150の野生種があり、そのほぼすべてが温帯北半球を原産とする。約3500万から4000万年前にさかのぼるバラの葉の化石は、この属を確実に始新世に位置づけている —— 現在の温帯林にあたる場所が熱帯雨林であった、現在よりも暖かい世界に。つまりバラは、自らの周囲で気候が変わっていくのを見守ってきた。氷河期は南へ退いて生き延びた。氷河が後退すると、再び北へ広がっていった。
その150の野生種のうち、香料として意味を持つのはほんの一握りである。Rosa centifolia、プロヴァンスのキャベツローズ。 Rosa gallica、中世ヨーロッパの薬剤師のバラ。 Rosa moschata、ムスクローズ。そして、現代の精油産業において他のすべてに勝るのが、Rosa damascena —— ダマスクローズである。
ここから、科学の話は面白くなる。2000年代初頭まで、Rosa damascena の正確な親系は議論の的だった。現代の分子遺伝学はこの問題をおおむね解決した。ダマスクローズはまったく野生種ではなく、自然に生じた古代の三重雑種:
第三の親 —— Rosa fedtschenkoana、天山からイランにかけて分布する中央アジアの野生バラ —— が地理的な手がかりである。ダマスクローズはほぼ確実に、カスピ海とコーカサスの間のあの回廊のどこかで、文字による記録が始まる以前に生まれた。その後、商人たちとともに、帝国とともに、そして美しいものを身近に置きたいという素朴な人間の衝動とともに、西へと旅をした。
ダマセナの化学組成は、もっとも濃縮されているわけではない。その収量は、あらゆる商業花の中でも最低水準にある。収穫の窓は容赦なく狭い。あらゆる工業的指標から見て、これは難しい作物である。それでも —— その花弁から立ち上がる分子のプロファイルは、シトロネロール、ゲラニオール、ネロール、そしてフェニルエチルアルコールを、独特で頑固な均衡で含み、いまだ何ものにも並ばれていない。他のバラにも。他のいかなる花にも。香水産業が試みてきたいかなる合成の組み合わせにも。世界は繰り返しダマスクローズを置き換えようとしてきた。それでもダマスクは残り続ける。
バラが文字の歴史に入ったのは、青銅器時代の宮殿の壁の上であり、それ以来そこを去ったことがない。文化的重みが連続して記録されてきた、ごくわずかな植物のひとつである —— 農業としてではなく、医薬としてでもなく、bothとして、それを育てたあらゆる文明において。
西洋美術に現存する最古のバラの像は、クノッソス宮殿のミノア文明のフレスコ画である —— 小さく、まぎれもなく五弁の花が、青い鳥とクロッカスのある庭園の場面に描かれている。バラはすでに栽培され、価値を認められ、顔料の代価に値する存在だった。やがてなるであろうものではまだなかったが、すでに何でもないものでもなかった。
ギリシアの詩人サッポーは、レスボス島から、バラをこう呼んでいる —— basileia ton anthéon、花の女王、と。アジアの反対側では、ほぼ同じ瞬間、中国の宮廷庭園が数千ものバラの栽培品種を記録している。植物は、交易と評判によって、いかなるひとつの帝国の手の届く範囲をもはるかに越えて旅をしているのだ。
ローマの博物学者にして Naturalis Historia の著者は、バラの三十二の医療用途を記録している —— 収斂、消化、眼疾治療、創傷の手当てとして。ローマの貴族たちは沐浴用の池を花弁で満たした。エジプトの女王クレオパトラがローマの将軍マルクス・アントニウスを迎えた部屋の床は、バラの花弁で敷き詰められていたとも伝えられる。ローズウォーターは、エジプトからイタリアへと着実に西へと運ばれる高級品だった。
ウマイヤ朝とアッバース朝のカリフ国を通る交易路は、ダマスカスの街をバラ蒸留製品の主要な生産地・輸出地に変える。そこで栄える雑種バラは、ヨーロッパの貿易帳簿の中でこの街の名を獲得する —— ダマスクの rose, our Rosa damascena. It will keep that name for the next thirteen hundred years.
ペルシアの錬金術師たちは、アラブ化学から受け継いだ初期の蒸留器を土台に、それまで不可能だった純度の水準まで水蒸気蒸留を磨き上げる。十世紀の写本に彼らが描いた技法 —— 植物の蒸気を凝縮して精油を取り出す —— は、その原理においては、今日われわれの銅製蒸留器でなお使われている技法そのものである。近代的な意味で蒸留された、最初の真のローズotto は、ペルシアの発明である。ある同時代の記録によれば、その工程は一グラムを得るために、二千輪の新鮮なバラを必要とした。
レヴァントから戻る騎士たちは、バラの挿し木と蒸留されたローズウォーターを携え、ペルシアの精緻な蒸留法に関する最初のヨーロッパの認識をもたらす。ダマスクローズは南フランスと北イタリアに根を下ろす。中世後期にはヨーロッパ各地の修道院薬局が薬用のためにバラ園を維持し、ローズウォーターは正式な食事の前の手洗いの定番となる —— 半分は衛生、半分は演出である。
オスマンの世界において、バラ精油とローズウォーターは奢侈品から宮廷外交へと役割を変える。スルタンと使節の間で交わされる贈り物となり、帝室の厨房の材料となり、宮殿薬局の薬となり、貴族の身にまとう香水となる。アナトリアの高地は —— 地中海性気候、アルカリ性土壌、高所の谷とともに —— 世界中のどこよりもダマスクローズに適した育成地のひとつへと、静かに育っていく。発見は記録される。ただし、まだ工業化はされていない。
言い伝えによれば、オスマン領の商人がダマスクローズの挿し木を、現在のブルガリアにあたるカザンラクの谷に持ち込む。その微気候は、不気味なほど好適であることが明らかとなる。百年のうちに、ブルガリアのバラの谷は、世界のバラ精油生産において最大のシェアを占めるようになり、その地位を、トルコにのみ競争されながら、今日まで保ち続けることになる。
工業化が調香と薬局に到来する。バラのローション、石けん、化粧水、コールドクリーム、フェイシャルウォーターは、ヨーロッパの首都で大量市場の商品となる。バラ精油は、ほぼ完全にペルシア由来の蒸留法で作られ続けたまま、商業調香におけるもっとも高価な原料のひとつとなる —— その地位を、それ以来失っていない。
ダマスクローズは長らくアナトリア各地に点在する庭園で育てられていたが、イスパルタ周辺の高地における商業規模の栽培が本格化するのは、十九世紀末から二十世紀初頭である。1930年代までに、地域は商業輸出を始めている。一世代のうちに、イスパルタはカザンラクと並んで、世界のバラ精油のほぼすべてを担う二つの谷の一方となる。両者は、今もそうあり続けている。
アイドゥン・ギュリヤゥは1989年、アンタルヤ北、ブルドゥル湖の高い北岸にある村アルドゥチュルで創業された。たった一つの畑から始まり、その後の三十五年余りを経て、農園はデメーター、オーガニック、Fair-for-Life、UEBTの各認証を受けたバラ精油・アブソリュート・コンクリート・ウォーターの生産者へと育っていく。化学はペルシア以来、変わっていない。畑、手、そして五月を待つ忍耐 —— それらもまた、変わっていない。
人類史の大半において、バラの効能 —— 鎮静、抗炎症、防腐、気分の高揚 —— は観察されながらも説明されてこなかった。過去五十年の分析化学と臨床研究が、その機序を少しずつ埋め始めている。その全体像は、マーケティングが示唆するよりもはるかに複雑で、はるかに興味深い。
ローズオットーは、百を超える個別の化合物の混合物である。そのうち四つ —— citronellol, geraniol, nerol、およびphenyl-ethyl alcohol —— が、香りの仕事の大半を担っている。最初の三つはモノテルペンアルコールであり、合わせて全質量のおよそ四十から七十パーセントを占めるのが通常である。フェニルエチルアルコールは水溶性で蒸留中に失われやすく、オットーよりもむしろローズウォーターに回収される、主要な芳香成分である。
ここで重要となるのは シトロネロール対ゲラニオール —— C/G比 —— であり、これが品質を測る標準的な指標である。高品質のダマセナ精油では、その値は1.10から3.91のあいだに収まる。メチルオイゲノールを含むごく微量の化合物は、厳しく監視される —— メチルオイゲノールは、低濃度では香料的な性格に望ましいが、ある閾値を超えるとアレルゲンとなる。現代の生産者は、すべてのバッチをガスクロマトグラフィーで検査し、それを規制値以下に保つ。
過去二十年に発表された臨床研究および前臨床研究は、バラ精油とローズウォーターの測定可能な効果をいくつかの分野で報告している：
これらのいずれも、バラが薬であることを証明するものではない。ただ、これらが示唆するのはこうである —— 大きく異なる文明にまたがって続いた数千年にわたる一貫した利用は、マーケティング・キャンペーンではなかった、と。
現代の産業は、二つのより新しい抽出技術を試みている。 超臨界CO₂抽出は、加圧された二酸化炭素を残留物を残さない溶媒として用い、水蒸気蒸留よりも完全な芳香スペクトルを捕える。 Hydrodiffusionは、蒸留器を通る蒸気の方向を逆転させ、場合によっては収率を改善し、処理時間を短縮する。どちらにも支持者がいる。どちらも、世界の基準となるローズオットーの源としての伝統的な銅製蒸留器による蒸留を、いまだ取って代わってはいない。ダマスクは、ここでも、改良に抵抗する。
世界中の栽培可能な地域のなかで、最高品質のダマスクローズ精油を一貫して生産するのは、たった二つの谷のみである。それには理由がある —— 具体的で、積み重ねられたもので、再現が難しい。
ダマスクは、ほどよい暑さ、涼しい夜、そして一日の鋭い寒暑差を求める。イスパルタ周辺の高原は、海抜およそ1,000から1,400メートルに位置する。春の昼は蕾をひらくのに十分なほど暖かく、春の夜は揮発性の芳香化合物が保護され、一晩のうちに凝縮されるほどに涼しい。この一要素 —— 日較差 —— こそが、どんな芳香作物においても精油品質のもっとも強い予測因子のひとつである。
タウルス山脈とスルタン山脈は、石灰岩に富む帯水層を通じてイスパルタ盆地へと水を流し込む。土はアルカリ性で、ミネラルが豊かで、水はけがよい。停滞した水と根腐れに敏感なダマスクは、より豊かな農地では見いだせない条件をここで見つける。バラは、麦が苦戦する場所で育つ。
ダマセナは、年に約三十日、五月のあいだ咲く。芳香化合物は陽光の最初の一筋から失われ始めるため、一輪ごとに、ひらいてからの最初の数時間以内に摘まなければならない。それゆえ収穫は、あくまで手作業で、あくまで夜明けに、そしてその月の期間にわたり家族単位でやってくる季節労働者によって、ほぼ専一に行われる。これを再現できた機械化は、いまだ存在しない。おそらく、これからも存在しないだろう。
ある地域が、優れたバラ精油を生む権利を得るのは、一度だけのことではない。それは毎シーズン、もう一度勝ち取られるものである —— 気候が協力し、土が守られ、収穫の伝統が続き、蒸留所が花弁を日単位ではなく時間単位で蒸留器へ届けられるほど畑に近い、そんな場所であることによって。イスパルタは、年を追って量を増し、精度を増しながら、百年にわたりこれを行ってきた。アルドゥチュル —— 我々がそこから働く村 —— は、1989年からそれを行っている。
「バラは、ただのバラであることが決してない。それは四千万年の植物学であり、五千年にわたる人類の注意であり、いかなる研究室にもいまだ並ばれていない一滴の化学であり、そしてトルコ南西部の、気候と、土と、夜明けの光が、ほんのひとときだけ一致する、ひとつの谷である。」
長い物語は語り終えた。短い答えは別のページにある。ダマスクから作る四つの製品 —— オイル、アブソリュート、コンクリート、ウォーター —— について、そしてそれぞれがどのように蒸留器から取り出されるかを、読んでいただきたい。